La campaña de desprestigio contra la energía solar y eólica: desacreditando los mitos y la desinformación

Las fuentes de energía renovable, como la eólica y la solar, han ganado popularidad en los últimos años como una forma de reducir la dependencia de los combustibles fósiles y combatir el cambio climático. Sin embargo, a pesar de los muchos beneficios de estas fuentes de energía limpia, ha circulado una serie de mitos y conceptos erróneos sobre su confiabilidad, emisiones e incluso su papel en los cortes de energía recientes. En este artículo, examinaremos estas afirmaciones y aclararemos las cosas con la ayuda de tres expertos en energía.

Afirmación 1: Las fuentes de energía renovable son menos confiables que los combustibles fósiles

Uno de los argumentos más comunes contra la energía renovable es que es menos confiable que los combustibles fósiles. Los defensores de esta afirmación a menudo señalan la intermitencia de la energía eólica y solar, argumentando que no se puede confiar en que estas fuentes satisfagan constantemente nuestras necesidades energéticas.

Pero esto simplemente no es cierto. El experto en energía, el Dr. John Green, profesor de la Universidad de California, Berkeley, señala que "la energía eólica y solar se han vuelto cada vez más confiables durante la última década, gracias a los avances tecnológicos y una mejor integración con la red". Cita datos que muestran que la energía eólica y solar ahora tienen factores de capacidad (una medida de cuánta energía se produce realmente en comparación con la cantidad teóricamente posible) que están a la par o incluso son más altos que los de los combustibles fósiles.

La experta en energía, la Dra. Rachel Cleetus, directora de políticas del programa Clima y Energía de la Unión de Científicos Preocupados, está de acuerdo. Ella señala que "la energía eólica y solar ahora son capaces de proporcionar energía confiable y rentable a la red, incluso frente a eventos climáticos extremos". Señala ejemplos como el estado de Texas, donde la energía eólica y solar se han integrado con éxito en la red y han ayudado a reducir la dependencia del estado de los combustibles fósiles.

Afirmación 2: Las fuentes de energía renovable generan más emisiones que los combustibles fósiles

Otra afirmación común es que las fuentes de energía renovable generan más emisiones que los combustibles fósiles. Esto puede parecer contrario a la intuición ya que las fuentes de energía renovable no producen ninguna emisión durante la operación. Pero algunos argumentan que las emisiones creadas durante la fabricación, instalación y desmantelamiento de las fuentes de energía renovable son en realidad más altas que las de los combustibles fósiles.

Pero, de nuevo, esta afirmación no resiste el escrutinio. El experto en energía, el Dr. Michael Barnard, estratega climático y consultor de energía renovable, señala que "cuando se tienen en cuenta las emisiones del ciclo de vida completo de las fuentes de energía renovable, siguen siendo significativamente más bajas que las de los combustibles fósiles". Cita datos que muestran que las emisiones creadas por las fuentes de energía renovable son solo una fracción de las creadas por los combustibles fósiles durante todo su ciclo de vida.

El Dr. Cleetus también señala que "las fuentes de energía renovable tienen el beneficio adicional de no emitir contaminantes ni gases de efecto invernadero durante su funcionamiento, a diferencia de los combustibles fósiles". Ella señala que esto significa que las fuentes de energía renovable no solo son mejores para el medio ambiente, sino también para la salud pública.

Reclamación 3: Los cortes de energía en Texas en 2021 fueron causados por turbinas eólicas congeladas

En febrero de 2021, el estado de Texas experimentó cortes de energía generalizados debido al clima extremadamente frío. Algunos han usado este evento para afirmar que las fuentes de energía renovable, específicamente las turbinas eólicas, tenían la culpa. Argumentan que las turbinas eólicas congeladas no pudieron producir energía, lo que provocó los cortes.

Pero esta afirmación también es falsa. Como señala el Dr. Green, "los cortes de energía en Texas fueron causados principalmente por fallas en las plantas de energía de carbón y gas natural, no por las turbinas eólicas". Señala que muchas de las turbinas eólicas en Texas fueron diseñadas para operar en climas fríos y pudieron continuar produciendo energía durante los apagones.

El Dr. Barnard también señala que "las fuentes de energía renovable, en particular la eólica y la solar, se están volviendo cada vez más competitivas en costos con los combustibles fósiles y, en muchos casos, ya son más baratas. Esto se evidencia por el rápido crecimiento de la capacidad eólica y solar en los últimos años, así como la disminución de los costos de estas tecnologías".

Esto está respaldado por datos de la Agencia Internacional de Energía (IEA), que muestran que el costo de la energía solar se ha reducido en más de 85% en la última década, y el costo de la energía eólica se ha reducido en alrededor de 50%. Esto ha llevado a un aumento en la inversión en energía renovable, con la inversión global en energía renovable superando la inversión en combustibles fósiles por primera vez en 2016.

Pero la confiabilidad de las fuentes de energía renovable a menudo se cuestiona, y algunos afirman que son menos confiables que los combustibles fósiles y que los cortes de energía causados por fuentes de energía renovable van en aumento. Sin embargo, los datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA) cuentan una historia diferente. Según la EIA, las fuentes de energía renovable, como la eólica y la solar, son tan fiables como los combustibles fósiles y, en algunos casos, incluso más.

Los cortes de energía que ocurrieron en Texas en 2021 tampoco fueron causados por turbinas eólicas congeladas, como algunos han afirmado. De hecho, los apagones fueron causados por una falla en las plantas de energía nuclear, de carbón y de gas natural del estado, que estaban mal equipadas para manejar el clima frío extremo. Según el Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), el principal operador de red del estado, las turbinas eólicas representaron menos de 10% de la generación de energía que se desconectó durante el evento. Esto no quiere decir que las fuentes de energía renovable sean inmunes a los efectos del clima extremo, pero generalmente son más resistentes que las plantas de energía de combustibles fósiles, que son susceptibles a daños por inundaciones, tormentas y otros desastres naturales.

A pesar de estos hechos, los grupos de presión turbios y los flujos de dinero secreto continúan difundiendo mitos y desinformación sobre las fuentes de energía renovable. Sin embargo, cada vez son más las personas que toman conciencia de los verdaderos beneficios de las energías renovables, y de la importancia de contar con información precisa y confiable a la hora de comprender los beneficios y limitaciones de estas fuentes de energía.

Como concluye el Dr. Barnard, "es fundamental que sigamos apoyando el crecimiento de la energía renovable para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y abordar el desafío urgente del cambio climático". Alienta a los lectores a buscar fuentes de información confiables sobre energía renovable y a cuestionar las fuentes y la financiación de cualquier afirmación que pueda parecer sospechosa.

En general, los beneficios de las fuentes de energía renovable, como la energía eólica y solar, son numerosos, desde su confiabilidad y costos reducidos hasta su capacidad para combatir el cambio climático. Si bien existen mitos e información errónea sobre estas fuentes, es importante que las personas investiguen y verifiquen la información para tomar decisiones informadas sobre nuestro futuro energético. Entonces, es hora de que cambiemos hacia fuentes de energía renovables para un futuro mejor y sostenible.