Las fuentes de energía renovable, como la eólica y la solar, han ganado popularidad en los últimos años como una forma de reducir la dependencia de los combustibles fósiles y combatir el cambio climático. Sin embargo, a pesar de los muchos beneficios de estas fuentes de energía limpia, ha circulado una serie de mitos y conceptos erróneos sobre su confiabilidad, emisiones e incluso su papel en los cortes de energía recientes. En este artículo, examinaremos estas afirmaciones y aclararemos las cosas con la ayuda de tres expertos en energía.
Afirmación 1: Las fuentes de energía renovable son menos confiables que los combustibles fósiles
Uno de los argumentos más comunes contra las energías renovables es que son menos fiables que los combustibles fósiles. Quienes defienden esta afirmación suelen señalar la intermitencia de la energía eólica y solar, argumentando que no se puede confiar en que estas fuentes satisfagan nuestras necesidades energéticas de forma constante.
Pero esto simplemente no es cierto. El Dr. John Green, experto en energía y profesor de la Universidad de California en Berkeley, señala que «la energía eólica y solar se ha vuelto cada vez más fiable en la última década, gracias a los avances tecnológicos y a una mejor integración con la red eléctrica». Cita datos que demuestran que la energía eólica y solar ahora tienen factores de capacidad (una medida de la cantidad de energía que realmente se produce en comparación con la que es teóricamente posible) iguales o incluso superiores a los de los combustibles fósiles.
La Dra. Rachel Cleetus, experta en energía y directora de políticas del programa de Clima y Energía de la Unión de Científicos Preocupados, coincide. Señala que «la energía eólica y solar ahora pueden suministrar energía confiable y rentable a la red eléctrica, incluso ante fenómenos meteorológicos extremos». Menciona ejemplos como el estado de Texas, donde la energía eólica y solar se han integrado con éxito a la red eléctrica y han ayudado a reducir la dependencia del estado de los combustibles fósiles.
Afirmación 2: Las fuentes de energía renovable generan más emisiones que los combustibles fósiles
Otra afirmación común es que las fuentes de energía renovables generan más emisiones que los combustibles fósiles. Esto puede parecer contradictorio, ya que las fuentes de energía renovables no producen emisiones durante su funcionamiento. Sin embargo, algunos argumentan que las emisiones generadas durante la fabricación, instalación y desmantelamiento de las fuentes de energía renovables son, en realidad, mayores que las de los combustibles fósiles.
Pero, una vez más, esta afirmación no resiste un análisis riguroso. El Dr. Michael Barnard, experto en energía, estratega climático y consultor en energías renovables, señala que «si se tienen en cuenta las emisiones de las fuentes de energía renovables durante todo su ciclo de vida, siguen siendo significativamente inferiores a las de los combustibles fósiles». Cita datos que demuestran que las emisiones generadas por las fuentes de energía renovables son solo una fracción de las generadas por los combustibles fósiles a lo largo de todo su ciclo de vida.
La Dra. Cleetus también señala que «las fuentes de energía renovables tienen la ventaja adicional de no emitir contaminantes ni gases de efecto invernadero durante su funcionamiento, a diferencia de los combustibles fósiles». Señala que esto significa que las fuentes de energía renovables no solo son mejores para el medio ambiente, sino también para la salud pública.
Reclamación 3: Los cortes de energía en Texas en 2021 fueron causados por turbinas eólicas congeladas
En febrero de 2021, el estado de Texas experimentó cortes de energía generalizados debido al clima extremadamente frío. Algunos han usado este evento para afirmar que las fuentes de energía renovable, específicamente las turbinas eólicas, tenían la culpa. Argumentan que las turbinas eólicas congeladas no pudieron producir energía, lo que provocó los cortes.
Pero esta afirmación también es falsa. Como señala el Dr. Green, «los cortes de energía en Texas se debieron principalmente a fallas en las centrales eléctricas de gas natural y carbón, no a las turbinas eólicas». Señala que muchas de las turbinas eólicas en Texas fueron diseñadas para funcionar en climas fríos y pudieron seguir produciendo energía durante los cortes.
El Dr. Barnard también señala que «las fuentes de energía renovables, en particular la eólica y la solar, son cada vez más competitivas en costos con respecto a los combustibles fósiles, y en muchos casos ya son más económicas. Esto se evidencia en el rápido crecimiento de la capacidad eólica y solar en los últimos años, así como en la disminución de los costos de estas tecnologías».
Esto está respaldado por datos de la Agencia Internacional de Energía (IEA), que muestran que el costo de la energía solar se ha reducido en más de 85% en la última década, y el costo de la energía eólica se ha reducido en alrededor de 50%. Esto ha llevado a un aumento en la inversión en energía renovable, con la inversión global en energía renovable superando la inversión en combustibles fósiles por primera vez en 2016.
Pero la confiabilidad de las fuentes de energía renovable a menudo se cuestiona, y algunos afirman que son menos confiables que los combustibles fósiles y que los cortes de energía causados por fuentes de energía renovable van en aumento. Sin embargo, los datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU. (EIA) cuentan una historia diferente. Según la EIA, las fuentes de energía renovable, como la eólica y la solar, son tan fiables como los combustibles fósiles y, en algunos casos, incluso más.
Los cortes de energía ocurridos en Texas en 2021 tampoco fueron causados por la congelación de aerogeneradores, como algunos han afirmado. De hecho, los cortes se debieron a una falla en las centrales eléctricas de gas natural, carbón y nucleares del estado, que no estaban preparadas para soportar el frío extremo. Según el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT), el principal operador de la red eléctrica del estado, los aerogeneradores representaron menos de 101 TP3T de la generación de energía que se desconectó durante el evento. Esto no significa que las fuentes de energía renovables sean inmunes a los efectos del clima extremo, sino que, en general, son más resilientes que las centrales eléctricas de combustibles fósiles, que son susceptibles a daños por inundaciones, tormentas y otros desastres naturales.
A pesar de estos hechos, los grupos de presión turbios y los flujos de dinero secreto continúan difundiendo mitos y desinformación sobre las fuentes de energía renovable. Sin embargo, cada vez son más las personas que toman conciencia de los verdaderos beneficios de las energías renovables, y de la importancia de contar con información precisa y confiable a la hora de comprender los beneficios y limitaciones de estas fuentes de energía.
Como concluye el Dr. Barnard, «es crucial que sigamos apoyando el crecimiento de las energías renovables para reducir nuestra dependencia de los combustibles fósiles y abordar el urgente desafío del cambio climático». Anima a los lectores a buscar fuentes de información fiables sobre energías renovables y a cuestionar las fuentes y la financiación de cualquier afirmación que pueda parecer sospechosa.
En general, los beneficios de las fuentes de energía renovables, como la eólica y la solar, son numerosos, desde su fiabilidad y la reducción de costes hasta su capacidad para combatir el cambio climático. Si bien existen mitos y desinformación sobre estas fuentes, es importante que las personas investiguen y verifiquen la información para tomar decisiones informadas sobre nuestro futuro energético. Por lo tanto, es hora de que adoptemos las energías renovables para un futuro mejor y sostenible.
