Las tarifas eléctricas en Texas han aumentado más de 70%

No hay forma de evitar el aumento de los precios del petróleo. Están elevando los precios de la gasolina, con costos más altos registrados cada vez que las personas llenan sus tanques. El precio del gas también ha subido, incluso más que el del crudo, pero muchos consumidores pueden no haberlo notado. Pronto lo harán: En facturas de electricidad más altas.

Los clientes residenciales en los mercados competitivos de Texas están pagando más de 70% más que hace un año, según las últimas tarifas ofrecidas en el sitio "Power to Choose" del estado. Este mes, la tarifa residencial promedio que figura en el sitio web es de 18,48 centavos por kilovatio-hora.

El aumento en las tarifas eléctricas se produce como resultado de los mayores precios del gas natural, que constituyen una gran parte de la energía.

Eso es un aumento de 10,5 centavos en junio de 2021, según datos proporcionados por la Asociación de Empresas Eléctricas de Texas. También resulta ser el promedio más alto desde que Texas desreguló la energía hace más de dos décadas.

Para un hogar que usa 1000 kilovatios hora al mes, esto equivale a un aumento de aproximadamente $80 cada mes. En el transcurso de un año completo, restará casi $1,000 más del presupuesto de un hogar. 

Los consumidores verán aumentos en varios momentos, dependiendo de cuándo finalicen sus contratos de electricidad actuales. Mientras que algunas ciudades, como Austin y San Antonio, regulan los servicios públicos, la mayoría del estado opera en mercados competitivos. Los residentes seleccionan planes eléctricos entre docenas de ofertas de la industria privada, que suelen durar entre uno y tres años. Cuando finaliza el contrato, tienen que elegir uno nuevo o verse obligados a contratar un plan de mes a mes a una tarifa aún más alta. 

Muchos se han fijado en tarifas más bajas, y cuando abandonen estos planes, se sorprenderán con los precios del mercado. el precio medio de la vivienda es aproximadamente 70% más alto hoy que hace un año. Esto es particularmente preocupante debido al efecto sobre las personas jubiladas que viven con ingresos fijos.

Muchos han recibido aumentos del 5,9 por ciento en sus costos de vida mensuales a partir de diciembre. Pero no es comparable con el aumento de electricidad 70%. Es una obligación pagar las cuentas.

Durante gran parte de las últimas dos décadas, los tejanos han podido comprar energía más barata a través de compras agresivas, en gran parte porque los precios de la gasolina son baratos... Eso ha cambiado.

Las plantas alimentadas con gas natural ahora representan 44% de la capacidad en ERCOT, la red que sirve a gran parte del estado. Igual de importante, las unidades que producen gas natural impulsan las tarifas del mercado, en gran parte porque pueden encenderse cuando la demanda aumenta, cuando no hay viento o cuando el sol no brilla. Durante gran parte de la década de 2010, el gas natural se vendió a $2-3 un millón de unidades térmicas británicas. El 2 de junio de 2021, los contratos de futuros de gas natural se vendieron por $3.08, según datos de la Administración de Información de Energía de EE. UU. Un año después, los precios de futuros para un contrato similar eran $8.70, casi el triple.

En la Perspectiva energética a corto plazo del gobierno, publicada hace un mes, se espera que los precios del gas aumenten significativamente entre la primera mitad de este año y la segunda mitad de 2022. Y es probable que eso sea aún peor. El informe dijo que si "las temperaturas de verano son más cálidas de lo proyectado por esta proyección, y la demanda de energía eléctrica es más alta", el precio del gas "podría aumentar sustancialmente más allá de los niveles de proyección. El diseño del mercado de Texas ha proporcionado energía barata durante años, aunque la confiabilidad de la red ha sido cuestionable (como lo fue durante un cierre patronal de invierno de 2021). Gran parte del crédito se debe a la revolución del gas de esquisto, que ha abierto vastos suministros de gas natural.

Desde 2003 hasta 2009, el precio promedio de una vivienda en Texas fue más alto que el promedio de una vivienda en los EE. UU., pero un comprador motivado siempre pudo encontrar ofertas significativamente más bajas que el promedio. Desde 2009 hasta 2020, la tarifa promedio de electricidad en Texas fue mucho más baja que el promedio en los EE. UU. Más recientemente, los precios de la electricidad aquí han aumentado más rápido. El otoño pasado, el índice de precios al consumidor de electricidad de Dallas-Fort Worth superó el de una ciudad estadounidense promedio, una brecha que ha ido creciendo. Texas ha tenido toda esta mitología sobre la gasolina barata y la prosperidad, y esos días obviamente se han ido.

La producción no está aumentando como en el pasado y, a finales de abril, la cantidad de gas natural almacenada era unas 17% inferior a la de los últimos cinco años. Además, existe una creciente exportación de gas natural licuado, particularmente desde la invasión rusa de Ucrania. Y la administración proyecta que el consumo de gas de EE. UU. aumente en 3% este año.

Lo más eficiente que podemos hacer es tratar de utilizar menos energía. Eso significa usar termostatos automatizados, medidas de eficiencia energética y cosas por el estilo. Baje el termostato del aire acondicionado, encienda los ventiladores y beba mucha agua.

La energía eólica y solar están proporcionando una parte cada vez mayor de la energía, lo que representa el 38 por ciento de la capacidad de generación total en ERCOT este año. Eso está ayudando a los tejanos a usar menos energía de las plantas de gas natural, que se están volviendo costosas. La energía eólica y solar están salvando nuestras billeteras, y hay múltiples proyectos renovables, incluido el almacenamiento de baterías, que se están poniendo en marcha.

Pero Texas no ha realizado inversiones significativas en eficiencia energética, que varía desde incentivos para nuevas bombas de calor y aislamiento hasta altos estándares para edificios y electrodomésticos. Nos acostumbramos a bajar los precios de la energía y nos volvimos algo complacientes, pero ahora sería un buen momento para redoblar nuestro enfoque en la eficiencia energética como una forma de ayudar a las personas a reducir sus facturas de electricidad.

Los residentes de bajos ingresos pueden recibir ayuda con las facturas y la climatización a través de un programa estatal llamado Asistencia Integral de Energía. TXU Energy, el líder del mercado minorista, también ha ofrecido programas de asistencia durante más de 35 años.

Hay una crisis de asequibilidad inminente y es posible que los legisladores de Austin deban intervenir ya que los consumidores se ven afectados por tarifas más altas y un mayor uso de energía en el verano. Es un tema aterrador, y no creo que nuestros legisladores estatales estén ni siquiera a medio camino de darse cuenta de eso todavía.

En esta época del año, gran parte de eso se destina a la producción de electricidad: refrigeración de hogares, oficinas y plantas de fabricación. Y si tenemos un clima realmente cálido, la demanda será aún mayor.