Hay mucho que aprender sobre los pros y los contras de tener un vehículo eléctrico. Los automóviles que funcionan con gasolina y diésel son familiares, rápidos para repostar y capaces de recorrer grandes distancias entre repostajes, algo que (todavía) no se puede decir de los vehículos eléctricos. Sin embargo, los vehículos eléctricos tienen un conjunto único de ventajas, que van desde la sensación intrínsecamente emocionante de conducir hasta impactos ambientales considerablemente menos dañinos.
Los aspectos negativos actuales de los coches eléctricos acabarán desapareciendo a medida que más y más personas adopten esta tecnología. Antes de comprometerse a comprar un vehículo eléctrico, es importante comprender que los vehículos eléctricos no son los únicos vehículos eléctricos que circulan por las carreteras.
Los vehículos eléctricos dependen únicamente de baterías y motores eléctricos para proporcionarles propulsión. Cuando un vehículo se queda sin batería, deténgase en una estación de carga y, en aproximadamente media hora, estará listo. Los híbridos enchufables tienen una batería y motores eléctricos, pero también tienen un motor de gasolina. Son capaces de utilizar energía totalmente eléctrica, pero tienen alcances totalmente eléctricos mucho más cortos que sus homólogos exclusivamente eléctricos. Una vez agotada la autonomía eléctrica, los motores del coche se ponen en marcha y un motor eléctrico llena el vacío de los motores de gasolina a velocidades más bajas.
Los motores de combustión interna se han utilizado durante más de un siglo y brindan experiencias de conducción familiares. Los automóviles propulsados por gasolina son fáciles de operar, ahorran combustible y cuentan con una autonomía de conducción que los hace prácticos para viajes largos por carretera. Estas ventajas, así como sus costos iniciales de compra típicamente más bajos, hacen que los autos propulsados por gasolina sean atractivos para muchos conductores.
Los motores de gasolina se han vuelto más sofisticados a lo largo de los años y ahora son muy eficientes y capaces, pero no se puede eludir el hecho de que la quema de combustible produce emisiones. A pesar de los avances en la economía de combustible y las menores emisiones del tubo de escape, los días del automóvil propulsado por gasolina están contados. Los impactos negativos del ser humano en la Tierra y su clima superan con creces los beneficios de los vehículos a gas, y las empresas automotrices lo saben. Están desarrollando automóviles eléctricos a un ritmo vertiginoso y los incentivos del gobierno, como los créditos fiscales, están haciendo que la compra de automóviles eléctricos sea una perspectiva tentadora para muchos.
El almacenamiento de baterías no es un invento nuevo. Los coches eléctricos existen desde hace casi tanto tiempo como los de gasolina. Las baterías, la carga, la autonomía y varios otros factores han cambiado considerablemente durante ese tiempo, pero lo eléctrico ha sido parte de la mentalidad del automóvil desde hace algún tiempo. Hoy en día, las preocupaciones sobre la Tierra, los precios de la gasolina, las emisiones y otros factores están impulsando a los compradores hacia los vehículos eléctricos en cantidades cada vez mayores.
Estudios recientes sugieren que los automóviles eléctricos superarán a los vehículos propulsados por gasolina en muchos países para 2033 y en todo el mundo en sólo un par de años.
Aquí utilizamos el término EV para describir vehículos puramente eléctricos, no híbridos ni híbridos enchufables. Estos vehículos, aunque ofrecen importantes ventajas de eficiencia de combustible sobre los automóviles de gasolina, no brindan el mismo tipo de ahorro en costos de combustible o experiencias que brindan los vehículos eléctricos.
Aparte de que no hay ruido del motor y un par mucho mayor, conducir un coche eléctrico es una experiencia sumamente normal. Los vehículos eléctricos producen un par máximo a cero, por lo que la potencia y la aceleración son directas y no pueden ser igualadas por un automóvil propulsado por gasolina.
En escenarios de conducción diaria, aquellos que son nuevos en los coches eléctricos pueden encontrar más ruido de la carretera y del viento a través del vehículo que los coches de gasolina. Esto se debe a la ausencia de sonidos del motor y de la transmisión, que normalmente amortiguan todos los demás sonidos del exterior.
Los motores de los vehículos eléctricos son capaces de funcionar en cualquier orientación. Cuando un conductor acelera, los motores giran en la dirección de marcha, empujando el vehículo hacia adelante. Cuando se levanta el pedal del acelerador, el motor gira hacia atrás, produciendo energía eléctrica que se alimenta a la batería. La acción invertida del motor eléctrico también produce fuerzas más lentas sobre el automóvil. Los fabricantes de automóviles diseñan la cantidad de fuerzas de frenado regenerativas que desaceleran un automóvil; una mayor cantidad de fuerzas de frenado regenerativas hará que un automóvil desacelere rápidamente sin ninguna acción del acelerador, mientras que menos fuerzas regenerativas permitirán que un vehículo eléctrico funcione de manera más similar a un equivalente de gasolina.
Cuando se habla de coches eléctricos, la gente tiende a mencionar la preocupación por encontrar estaciones de carga. Cuando un vehículo a gasolina se queda sin gasolina, usted puede acercarse al surtidor y obtener gasolina en aproximadamente cinco minutos, pero cuando un vehículo eléctrico se queda sin energía, no es un proceso tan fácil. Si bien muchos vehículos eléctricos pueden recorrer cientos de millas con una carga, recargar esa energía puede llevar mucho tiempo, al menos para algunos autos eléctricos. Algunos modelos pueden recuperar hasta el 80 por ciento o más de su energía en sólo 20 minutos, pero las velocidades de carga disminuyeron significativamente a medida que las baterías se acercaban a su capacidad.
La velocidad a la que las estaciones de carga son capaces de recargar la autonomía de los vehículos eléctricos es variable, pero cada vez hay más estaciones de carga disponibles en todo el país. Incluso cuando no hay una estación de carga en casa del conductor, éste suele ver un ahorro en combustible y, como resultado, una reducción general de los costes. Vea nuestro artículo "¿Cuánto tiempo se tarda en cargar un Tesla?"
Si ha aprendido recientemente sobre los automóviles híbridos, es posible que se sienta inclinado a pensar que los vehículos eléctricos necesitan gasolina para funcionar en algún momento. Si bien es cierto que los híbridos sí requieren gasolina, los vehículos eléctricos no. Sus motores eléctricos obtienen energía de paquetes de baterías, que deben recargarse una vez que se agotan.
Es cierto que los vehículos propulsados por gasolina suelen ser más baratos de operar y más fáciles de repostar, pero poseer un vehículo eléctrico tiene algunos beneficios que no se reducen a los costos. Una de las mayores ventajas de poseer un vehículo eléctrico es la reducción de las necesidades de mantenimiento regular. No hay cambios de aceite, ni componentes mecánicos que se rompan debajo del capó, ni sistemas de escape, y otros componentes como los frenos tienen una vida útil más larga.
Muchas personas afirman que conducir un vehículo eléctrico es más relajante que un coche de gasolina debido a la ausencia de ruido del motor. Muchos modelos eléctricos también ofrecen importantes ventajas de rendimiento sobre los vehículos de gasolina. Esto es cierto no sólo para los autos de alto rendimiento especialmente diseñados por Porsche, Tesla y otros, sino también para los autos de uso diario. El par y la aceleración instantáneos hacen que conducir los vehículos eléctricos sea emocionante y pueden ser más rápidos de lo que la mayoría espera, dependiendo de los hábitos de conducción.
Incluso puede haber incentivos fiscales disponibles, dependiendo del vehículo eléctrico que elija. El gobierno de Estados Unidos ofrece a los compradores de automóviles eléctricos calificados hasta $7,500 en una suma global (varios estados también ofrecen reembolsos para ciertos modelos) que reduce el costo real de compra.
Todo esto, y ni siquiera hemos mencionado la reducción total de las emisiones de gases de efecto invernadero derivadas de la conducción diaria, ni que los precios de la gasolina son muy volátiles. Los costos del combustible son el mayor impulsor de muchos compradores.
Tener un vehículo eléctrico tiene algunas desventajas, que pueden no resultar evidentes de inmediato cuando estás en el concesionario tratando de comprar el vehículo.
Es posible que tengas acceso a estaciones de carga listas y esperando, dependiendo de dónde vivas. Esto es especialmente cierto para quienes viven en viviendas multifamiliares o alquilan, ya que puede resultar imposible instalar un sistema de carga en el hogar. También es posible que los coches eléctricos tarden demasiado en cargarse, incluso cuando haya una estación de carga cerca.
A diferencia de llenar un tanque de gasolina, que puede llevar solo unos minutos, la mayoría de los vehículos eléctricos tardarán mucho más en recuperar una parte importante de su autonomía. Esto puede hacer que los viajes por carretera sean inviables para muchos, ya que la necesidad de detenerse y recargar energías durante media hora o más puede convertir un viaje que de otro modo sería sencillo en un viaje largo y agonizante. Por último, está la cuestión del coste de la compra. Los coches eléctricos, independientemente de su tipo, tamaño o tecnología, suelen ser más caros que sus homólogos de gasolina.
Las baterías de los vehículos eléctricos comienzan a degradarse después de algún tiempo, como lo hace cualquier componente eléctrico. Con el tiempo, la batería de un coche eléctrico empieza a perder su capacidad de retener energía.
Los coches sólo valen la pena si son capaces de recorrer la autonomía anunciada, por lo que un coche eléctrico con una batería inferior es casi inútil. Los fabricantes de automóviles ofrecen garantías sobre las baterías y los componentes eléctricos de los vehículos eléctricos, como lo hacen con cualquier otro vehículo. En muchos casos, esas garantías son de 10 años o 100.000 millas, lo que significa que la batería de un automóvil eléctrico podría repararse o reemplazarse si se rompe durante ese período.
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